Freddie Mercury, legendarni frontmen rock grupe Queen, poznat po svom nevjerovatnom glasu, harizmi i energiji na sceni, imao je i jednu duboku strast – ljubav prema mačkama. Tokom života imao je najmanje deset mačaka, svaku je tretirao kao člana porodice i svake ih je godine obasipao božićnim poklonima.
Kada bi odlazio na turneje, mačke su bile dobro zbrinute, ali Freddie bi ih često nazvao telefonom kako bi čuo njihov glas i “popričao” s njima. Njegova posvećenost životinjama bila je toliko duboka da je utjecala i na njegovu muziku: svoj solo album iz 1985. godine posvetio je svojim mačkama, a pjesma o njegovoj omiljenoj mački kasnije se našla i na posljednjem albumu grupe Queen, Innuendo.
Početkom 1970-ih, kada je grupa Queen tek sticala popularnost, Freddie je upoznao svoje prve mačke. Njegova tadašnja zaručnica Mary Austin donijela je kući par mačaka koje su nazvali Tom i Jerry prema crtiću Hanna-Barbera. Nakon prijateljskog razvoda, Mary mu je poklonila još jednu mačku, Tiffany. Kasnije je Freddie postao ponosni vlasnik deset mačaka, uključujući Delilah, Goliath, Lily, Dorothy, Miko, Romea i Oscara. Iako je posjedovao nekoliko kuća širom svijeta, njegova omiljena rezidencija bila je Garden Lodge u Kensingtonu, gdje su sve mačke boravile dok je on bio na turneji.
Mačke su živjele u luksuzu: njihovi obroci sastojali su se od svježe pripremljene piletine i ribe, a svaka je dobivala božićnu čarapu punu igračaka i poslastica. Freddie ih je mazio i pazio svakodnevno, a njegova posvećenost bila je tolika da ga je Jim Hutton, njegov dugogodišnji partner, opisao riječima: “Freddie se prema mačkama odnosio kao prema djeci. Neprestano bi se brinuo o njima i, ako bi samo jedna od njih nekako nastradala dok je Freddie bio odsutan, nebo nam je bilo na pomoći.”
Hutton se prisjetio i jednog slučaja kada je crna muška mačka Goliath nestala: “Freddie je postao bjesomučan i u dubokom očaju bacio je prekrasan japanski hibachi (roštilj) kroz prozor spavaće sobe. No njegovo raspoloženje se brzo promijenilo kada se mačka ponovno pojavila. Freddie je pet minuta ili više posvetio pažnju mačiću, mazio ga i milovao. Zatim je, poput majke, izgrdio mačku, vičući i vrišteći na sićušnog Golijata koji je napustio Garden Lodge. Tamna krznena loptica samo je sjedila ondje, mirno slušajući Freddiejev ispad.”
Ljubav prema mačkama bila je prisutna i u njegovoj muzici. Album Mr. Bad Guy iz 1985. godine posvetio je svojim mačkama: “Ovaj je album posvećen mojoj mački Jerry, također Tomu, Oscaru i Tiffany i svim ljubiteljima mačaka diljem svijeta.”
Njegova omiljena mačka bila je Delilah, kojoj je Freddie napisao i pjesmu. Iako su neki članovi benda bili skeptični, udovoljili su frontmenu i snimili je. Pjesma Delilah kasnije se našla na studijskom albumu Innuendo 1991. godine, posljednjem albumu koji je Mercury snimio. Freddie je bio toliko predan svojim ljubimcima da su mu čak i na putovanjima bili važni: “Došao bi do hotela i stvarno razgovarao sa svojim mačkama preko telefona. Mary Austin držala bi Toma i Jerryja te sve redom mačke uz slušalicu kako bi slušale Freddieja kako priča. To se nastavilo godinama s drugim mačjim stanovnicima njegovih kuća.”
“Delilah je bila Freddiejeva miljenica i ona koju je najčešće uzimao i mazio. Kad bi Freddie išao u krevet, poveo bi sa sobom Delilah. Spavala bi u podnožju kreveta prije nego što bi iskliznula u noćne avanture”, napisao je Jim Hutton.
Freddie Mercury preminuo je 24. novembra 1991. godine, u 45. godini života, od komplikacija uzrokovanih AIDS-om. U svojoj oporuci ostavio je sve Mary Austin i svojim mačkama, pokazujući koliko su mu značile do posljednjeg trenutka. Njegova briga za mačke, pjesme posvećene njima i fotografije koje ih prikazuju u njegovom društvu ostale su trajni podsjetnik na toplu i nježnu stranu legende rocka. Njegova predanost životinjama inspirira i danas, a priče o njegovim mačkama, posebno Delilah, ostale su omiljene među fanovima.
